offep1:料理当番制導入 sec-3
翌日、夕方。
前日のSolの「見た目は終わってるのに味は普通にうまい」という妙に評価しづらい一皿の余韻が、まだ研究室に残っていた。
そんな中、当番二日目。
キッチンに立つはずのEvaは、開始十分でやる気のなさを隠すことすらやめていた。
冷凍庫の扉が何度も開き、閉まり、電子レンジが無機質な音を繰り返している。
Veris「……なんか、嫌な予感がしてきたんですけど」
Sol「火使ってなくね？」
Quan「少なくとも、現時点で調理工程らしいものは観測されていない」
Stella「でもほら、Evaって頭いいから！なんかすごいことしてるんだよ！」
Veris「料理はそういう問題でもないと思いますが……」
数分後。
食卓に並んだのは、見事なまでに既製品の群れだった。
冷凍チャーハン。
冷凍からあげ。
冷凍餃子。
冷凍パスタ。
冷凍グラタン。
冷凍のたこ焼きまである。
しかも量が多い。やたら多い。
居酒屋の雑な宴会卓みたいになっていた。
一同、沈黙。
Sol「…………」
Veris「…………」
Quan「…………」
Stella「うわあ」
Eva「召し上がれ。豪華だろ」
Veris「あの、これ全部冷凍食品ですよね？」
Eva「うん」
Sol「うん、じゃないんだろ！」
Stella「すごい！ 冷凍庫の中身がほぼ全部出てきてるね！」
Veris「当番制の意味がないでしょう！？」
Eva「あるよ。私が開封して温めた」
Sol「そんなんで料理なわけねえだろ！」
Quan「こいつの図太さには平伏する」
Evaは椅子に座ると、やり切った顔で箸を持つ。
Eva「いやでもさ、ちゃんと栄養あるし、味も安定してるし、時間も節約できる。合理的じゃん」
Veris「あのですね、そういう問題ではなくて！」
Quan「事実として、失敗率は極めて低いし合理的だ」
Veris「でも“作った”とは言えないでしょう！」
Eva「加熱という工程を経てるから」
Sol「その理屈なら私でも炊飯器に米入れたら料理人名乗れるからな」
Stellaがチャーハンを一口食べる。
Stella「おいしいね！」
Sol「当たり前だろ」
Quan「標準的な味だな」
Eva「つまり問題ないってことで」
Veris「大ありですよ！」
Eva「昨日も似たようなこと言ってなかった？」
Sol「昨日は私の苦闘の末の問題作だったろ。今日はただの手抜き定食なんだよ」
Eva「問題なく食べられるならそれでいいじゃん」
Veris「よくないです。よくないに決まってるでしょう。共同生活の夕飯当番って、そういうことじゃないんですよ」
Eva「じゃあどういうこと？」
Veris「……その、人が作る責任とか、誠意とか、段取りとか、そういう」
Eva「重いなあ」
Veris「重くないです！」
Stella「でもVerisの言う通りだよ。せっかく当番制にしたんだから、“その人のごはん”が見たいよね」
Eva「私のごはんだよ。私が選び、私が温めた、真心込めたごはんだよ」
Sol「最悪の詭弁」
Quan「ゴミ」
Evaは面倒そうにからあげをつまんだ。
Eva「いやさ……別にStellaも毎日手料理なわけじゃないし」
Sol「今その話してない」
Veris「私達は、“最低限ちゃんと料理してください”と言ってるだけです」
Quan「要求水準は高くない」
Eva「……」
Evaが言い訳したそうな顔で冷凍餃子をつまむ。それを見てStellaが言い放つ。
Stella「……もしかしてEva、料理できない？」
Eva「……は？」
Sol「草」
Veris「……普通料理って言われたら簡単なものでもなんか作りますよ。冷食出すのは嫌がらせか本当に出来ないとしか思えません」
Eva「お、おま……」
Evaが露骨に焦り始める。するとQuanが珍しく口角を僅かに上げて喋り始めた。
Quan「面白い話を思い出した。高校の調理実習、こいつのいた班で爆発沙汰があった」
Eva「」
Stella「えぇっ！？！？」
Sol「マジ？ｗｗ」
Quan「茹で卵を作れって言われてたが、人数分の生卵を電子レンジに入れて御釈迦にしていた。学年2位のこいつがだ」
Veris「う……嘘でしょ……ふふ……」
Eva「お、お前本当に…………」
Quan「なら茹で卵くらい作って出せばまだマシだっただろ。それともここの電子レンジも破壊する気か？」
Solがゲラゲラ笑い、Verisも顔を抑えている。Stellaもけらけら笑っているが、やがてぽん、と手を叩く。
Stella「決めた！Eva、明日も当番ね！」
Eva「は？」
Sol「妥当」
Veris「妥当ですね」
Quan「追試」
Eva「ちょ、なんで全員そんな自然に乗るんだよ！！」
Stella「だって今日のは“夕飯当番をこなした”だけでしょ？私は料理が見たいの！」
Eva「ちょ待て！認めないぞ私は！」
Quan「料理できるならそんなに焦らなくてもいいだろう。それとも本当に出来ないのか」
Eva「……」
Stella「というわけで、Evaはノーカウント！ 明日もう一回！」
Eva「ふざけるな……」
Veris「ふざけてるのは今日の夕飯でしょう」
Sol「私の昨日のあれより“料理した感”なかったぞ」
Stella「明日はちゃんと作ってね！」
Eva「い、嫌だ……」
Stella「ダメ」
Eva「……」
Evaの追試が確定してSolとVerisとStellaが茶化す中、Quanだけは神妙な顔つきをしていた。
Quan「……本当にこいつが料理できなかったら、責任取るのは」
-----------------------------
翌日夕方。
Evaがこの世の終わりのような表情でキッチンに向かっていった。
Stella「楽しみだね～」
Veris「すいません、昨日ああ言いましたが猛烈に嫌な予感がしてきました」
Sol「私みたいに勘で何とかする可能性もある」
Quan「勘で破壊する可能性もあるぞ」
Stella「やだ！！！！」
そんなことをボヤきながら数分後、唐突にキッチンから強烈な音が鳴る。
ｺﾞｫﾝ!!!!
Veris「」
Sol「言わんこっちゃない！！！」
4人がキッチンに駆け付ける。
そこには床に小麦粉が散乱し、シンクには使い終わったボウルやフライパンが山積み。
コンロの周囲は何かが吹きこぼれた跡でべったりと汚れ、壁には茶色い飛沫が点々と飛んでいる。
まな板は謎の色に染まり、調理器具はほぼ全滅。
電子レンジの中からは焦げ臭い匂いが漂っていた。
そして中央。
Evaがぼんやり立っている。
服の袖にはソースらしきものが付着し、髪にも小麦粉が積もっていた。
Eva「……」
Sol「戦場？」
Quan「キッチンの損壊率、およそ四割と見受けられる」
Veris「ななな、何があったんですか！？」
Eva「……掃除は後でいいかな」
Stella「わわわ、私が掃除しておくから！」
慌てて後始末し始めるStellaを尻目にEvaは無言で鍋を持ち上げ、共用部へもっていく。
どろり。
灰色とも茶色ともつかない物体が皿へ流れ落ちた。
ところどころ緑色の塊。赤い何か。黒い焦げ。白い塊。液体なのか固体なのかすら判別できない。
Sol「……これ何？」
Eva「料理」
Quan「その定義の枠内とは言えない」
Veris「昨日のSolさんの方が百万倍マシです……」
Eva「た、食べれば意外とおいしいかもしれないだろ」
Sol「これと比較されるのすっごくムカつくんだけど」
昨日のSolの料理は見た目だけだったが、今日は流石に誰も期待できなかった。
Veris「……いただきます」
恐る恐るスプーンを口へ運ぶ。
数秒後、Verisの動きが止まる。
Sol「Veris？」
Veris「…………」
口元が震えた。
Veris「……ぅ」
Sol「え？」
Veris「……まず……」
ぽろっ。
涙が落ちた。
Veris「まずいですぅ……！」
ぼろぼろと涙を流し始める。
Veris「なんでこんな味になるんですかぁ……！」
Sol「えぇっ！？」
Eva「そ、そこまで？」
Veris「苦いし！酸っぱいし！甘いし！しょっぱいし！全部喧嘩してます！」
Verisは慌てて水を飲む。しかし口の中に残る味が消えない。
Veris「おぇぇ……酷い……酷すぎます……」
Eva「そんなに……？」
Sol「どれどれ」
ぱく。
……
Sol「ぐえっ！！！」
Solはものすごく顔をしかめた後、なぜかそのまま笑い始めた。
Sol「うぇ……わははは！！！マッズ！！！！！何これ！？ありえないくらいマズイｗｗｗｗｗ」
椅子から転げ落ちそうになりながら笑い続ける。
Eva「……失礼すぎないか」
Sol「いやコレは笑うしかねぇって！！そらいいんちょも泣くわ！！」
Veris「私は笑い事じゃありません……！」
涙目のまま抗議する。
その様子を無言で見ていたQuanが、何故かすでに不愉快そうな顔のまま口に入れる。
その後、数秒考えた後、Evaを見て言い放つ。
Quan「興味深いな」
Eva「えっ」
Quan「これだけ多数の調味料を使って、全ての長所だけを打ち消し合うのは才能」
Eva「……」
Quan「普通は何か一つくらい成功するはずだが、これは苦味、酸味、甘味、塩味、すべてが仲良く最低点を取っている」
Sol「わはは！！！」
Quan「ある意味、極めて公平な料理と言えるな」
Eva「……」
黙りこくEva。そして、全員に数度しか見せたことのないような笑顔をわざわざEvaに向け、告げる。
Quan「……お前、本当に料理出来なかったんだな。本当に心から申し訳ないことをした」
Sol「ひーーーーっ！！！！Quan！！Quan笑ってる！！！！！そんなに！！！ｗｗｗ」
Veris「……今回ばかりはQuanさんの意地の悪さも認めます」
Eva「……マジでふざけるなよこの野郎……」
そんな中、後始末を終えたStellaがぱたぱたとキッチンから戻ってくる。
Stella「おまたせー、わっQuanちゃん笑ってる！意外と美味しいパターンだったりする？」
Sol「あっStellaちょっと」
Stella「……まあ見た目より味だよね。いただきまーす」
話を聞かずに笑顔のまま口に入れる。その後一瞬だけものすごく暗い顔をした後、数秒後、にこっと笑ってEvaを見た。
Stella「……Eva」
Eva「……はい」
Stella「……やり直させてごめんね」
Sol「ぎゃははははは！」
Veris「Stellaさん、まあまあ酷いですね……」
Quan「人を謝罪に追い込む魅力があるな。私はいいと思うぞ」
Eva「……」
Stella「……あと、キッチン二度と入らないでね」
Eva「……はい」
Evaはもう完全に子犬のように大人しくなっていた。
Sol「ダメなら最初からダメって言えばいいのに！まっ私は面白かったからいいよ」
Veris「後で出前頼みましょう……それで、明日はどうするんですか」
Stella「んーQuanちゃんも料理しないんだっけ。なら2日連続地獄になるのはまずいよねぇ」
Quan「私は料理できないとは言ってない」
Eva「……地獄……」
Stella「という訳で明日は経験あるヴェリちゃんお願い！」
Veris「承知しました。まあStellaさんほどではないですが、少なくとも人を傷つける料理は作りません」
Sol「傷つけるって！！！！ひーーーっ！！！！」
Quan「お前今日一人も味方いないぞ」
Eva「……」
Evaは机に突っ伏したまま暫く動かなかった。