ep2:"寒空の少女" sec-2
ようやく研究室の玄関へ駆け込み、扉を勢いよく閉める。
Eva「ベッド！空き部屋あるだろ！」
Stella「う、うん！」
二人は急いで廊下を進み、無骨な空き部屋のベッドへ少女を寝かせることには成功した。
Evaはすぐ毛布を何枚も重ね、暖房の温度を上げる。
濡れた髪から水滴が落ちる。
Stellaは慌てながらも、Evaの指示をひたすら聞く。
数分後。新たな年が始まろうとしている中、二人はもはやそんなことすら考えられない。
最低限の措置だけ済ませ、二人はようやく息をつく。
だが少女は変わらず眠ったまま。死んでいると言われても仕方ないくらい儚く、細い身体は微動だにしない。
Stella「……助かるよね」
Evaは答えない。脈はあるが、それだけだった。
Stella「Eva……」
Evaは少女から目を離さないまま。
医者として何百人、何千人と診てきた経験が告げている。
助かる可能性はあるが、保証ではない。
この状態は、ほんの少し判断が遅れるだけで命が零れ落ちる境界線だ。
Evaは静かに立ち上がる。さっきまで年越しそばだの鍋だのと言っていた人物とは、まるで別人だった。
Eva「Stella」
Stella「……」
Eva「……救急セット全部持ってこい。やるしかない」
Stella「…分かった！」
Stellaは走って部屋を飛び出し、一人残ったEvaは、眠る少女を見下ろす。
彼女にとって大きな節目となった年が終わろうとしてる中、彼女の意識は細く、弱く、いつ消えてもおかしくない命の鼓動にしか向いていなかった。
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Evaは少女の脈を確認したまま、小さく告げる。
Eva「……Stella」
Stella「…うん」
Eva「今から応急処置を始める。助かるかは、分からない」
Stellaは静かに頷く。さっきまで鍋を囲んでいた空気は、もうどこにも残っていなかった。
Evaは静かに湿り切った服を慎重に取り除き、傷口を露出させる。
全身に走る裂傷、打撲、擦過傷。凍傷のようなものも見られる。
血は既に固まり始めていたが、その量からして相当な出血をしていたことは明らかだった。
Eva「消毒」
Stella「はい」
Eva「ガーゼ」
Stella「これ？」
必要な物を告げるたび、Stellaが即座に手渡す。
一つ終えれば、次。お互い考える前に身体が動いていた。
時計の針だけが静かに進んでいく。
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午前二時過ぎ。
ようやくEvaは手を止め、深く息を吐きながら椅子へ腰を下ろす。
Stella「…終わった……？」
Eva「…応急処置としてはな」
Stella「…助かる？」
Evaは少女を見つめる。
呼吸は先ほどより安定しており、脈も少しだけ力を取り戻している。
Eva「このまま急変しなければ、一命は取り留めるはず」
Stellaの肩から一気に力が抜ける。
Stella「よかったぁ…………」
Eva「まだ安心はできん。…正月は返上だな」
Stella「どうでもいいよそんなの！」
皮肉も出せるくらいには先程の緊迫感は途切れていたが、少女は眠ったままである。
呼びかけても反応はなく、瞼一つ動かない。
Stella「…起きるかな」
Eva「分からん」
Evaは椅子にもたれ、改めて少女を眺める。
綺麗な銀髪。
年齢は私達と同じくらいと推察できる。
身体つきは細く、栄養状態も決して良いとは言えない。
着ていた服も安物で、所々自分で補修した跡がある。
荷物は何一つ持っていない。身分証も財布も出てこない。
Eva「…家出か？いや、家出なら荷物くらい持つだろう」
少女の細い手を見ると、古い傷跡がいくつも残っていた。
新しい傷ではない。長い時間をかけて刻まれたもの。
Eva「……孤児か」
Stellaは目を見開く。
Stella「そんなの……」
Eva「……あるいは、それに近い環境。あくまでも推察だから、起きなきゃ何も分からん」
暖房の音だけが響く中、謎の少女は眠り続けていた。
その時。
♪♪♪
携帯電話が鳴る。
Eva「……」
画面を見る。
見覚えのある番号だった。
Eva「……最悪」
Stella「だ、誰？」
Eva「……前診た患者だったような」
嫌そうな顔のまま通話へ出る。
Eva「……はい」
受話口の向こうから慌ただしい声が聞こえる。Evaの表情が徐々に険しくなる。
Eva「はぁ？」
間髪入れず。
Eva「はぁぁ！？」
研究室中へ響くくらいの声だった。Stellaがびくりと肩を震わせる。
Eva「正月だぞ！？なんで今呼ぶ！！」
電話の向こうで何か説明している。Evaの表情がだんだん怒りから諦めに変わっていく。
Eva「本当にふざけるなよ……」
長いため息の後。
Eva「……1時間後くらいに」
通話が切れる。
部屋が静まり返る。
Stella「どうしたの！？」
Evaは携帯をポケットへ押し込みながら立ち上がった。
Eva「……この前手術した患者からだ。術後経過が少し悪いらしく、今すぐ来てくれと呼び出された」
Stella「えぇ！？」
Eva「……本当にふざけてんのか」
即答だった。
Eva「元日早々呼び出すなって話だし、しかもこの状況だぞ？本当に舐めてる」
いつもの3倍くらい悪態をつきながらも、コートを掴み、本当に嫌そうに医療バッグを手に取る。
Stella「……今ちょっとだけ、Evaに医者続けさせたこと後悔させてる」
Eva「今更遅いわ」
心底嫌そうな声だった。
準備を終え、玄関へ向かう中、Evaはふと立ち止まり、数秒考えてから面倒そうにStellaに告げる。
Eva「……もし私がいない間にこの子が起きたら」
Stellaは少女を見る。
Eva「余計なことは話すな」
Stella「え？」
Eva「私が助けたとか、どこで拾ったとか、何があったとか」
Eva「全部だ」
Stella「な、なんで？」
Eva「これ以上面倒毎を起こしたくない」
Stella「それについてはごもっともだけど……」
Eva「……適当に『気付いたらここにいた』くらいで誤魔化しとけ」
Stella「雑すぎない？それ」
Eva「……様子がおかしくなったら電話しろ。急変する確率は低いが」
Stella「…分かった」
Evaは一度だけ少女へ視線を向けた後、玄関の扉を開ける。吹雪は少しだけ弱まっていた。
Eva「じゃ、行ってくるから」
扉が閉まり、足音が雪の中へ消えていく。
研究室には再び静寂だけが残った。
ベッドでは少女が変わらず眠り続け、その傍らでStellaは不安そうに椅子へ腰掛ける。
時計の針は、静かに元日の深夜を刻み続けていた。